El póker. ¿Cómo jugar?

El póker o póquer es posiblemente el juego de cartas más conocido a nivel mundial, principalmente por ser un juego basado en apuestas y en ganar dinero.

Se puede jugar en los casinos y también en salas de póker online dónde suelen ser frecuentes los torneos o campeonatos que a menudo son retransmitidos a través de la televisión o en streaming de manera online.

En el póker los jugadores se enfrentan entre sí y no frente a la banca. Por lo tanto, una mesa de póker estará compuesta por un número determinado de jugadores (normalmente entre 6 y 10) que intentarán ganar las fichas a sus rivales y un dealer o croupier que será el encargado de barajar y repartir las cartas a todos los jugadores además de realizar todo lo necesario para el correcto funcionamiento de la partida.

Cuando jugamos al póker online no existirá la figura del dealer como tal ya que el reparto de cartas se realizará de manera automática por el propio software. Las operaciones de las distintas fases de una mano también se realizarán de manera automática.

Hay multitud de variantes del póker aunque en este artículo vamos a explicar la modalidad Texas Hold’em o Texas Holdem que es una de las más conocidas.

¿Cómo ganar en el póker? En el póker la manera de ganar es tener la mejor mano o conseguir que el resto de contrincantes se retiren.

Las manos en el póker

Las manos en el póker son la parte imprescindible del mismo y es muy importante tener siempre en cuenta todas las posibles combinaciones, no solo de tus cartas, si no de las posibles cartas que puedan tener tus contrincantes. A veces, llevar una mala mano no determina que vayas a perder esa mano si consigues engañar a tus rivales para que se retiren.

Por eso, es muy importante tenerlas siempre en cuenta y jugar con cautela. También hay que tener en cuenta que en el póker los palos no determinan un desempate, por lo que no hay palos que valgan más y otros que valgan menos.

Una mano se compone de 5 cartas y pueden dar lugar a multitud de combinaciones.

Las diferentes manos en el póker ordenadas de mejor a peor mano son:

• Escalera real (As, rey, reina, jota y diez del mismo palo)
• Es la mejor jugada posible. Es una mano imbatible.
• Escalera de color (cinco cartas consecutivas del mismo palo)
• Si hay empate, la escalera más alta gana. La mejor escalera posible es la escalera real.
• Póker (cuatro cartas iguales y una diferente «kicker»)
• Si hay un empate, el póker mayor gana. En caso de juegos con cartas comunitarias donde los jugadores tienen el mismo póker, el kicker más alto es el que gana.
• Full (tres cartas del mismo valor y dos de un valor distinto pero iguales entre ellas)
• Si hay un empate, ganarán las tres cartas iguales más altas. En caso de ser un juego con cartas comunitarias donde hubiera un empate, se pasarían a valorar las otras dos cartas de un valor distinto y ganaría la mano que tuviera estas cartas más altas.
• Color (cinco cartas del mismo palo)
• Si hay un empate, la carta más alta sería la que decidiera el desempate. Si fuera necesario, la segunda, tercera, cuarta y quinta carta más alta también podrían romper el empate. Si las cinco cartas tienen el mismo valor el bote se repartirá.
• Escalera (cinco cartas consecutivas)
• Si hay un empate gana la escalera más alta. En este caso el As se podría utilizar tanto en la parte alta como en la parte baja de la secuencia. La secuencia A-K-Q-J-10 (Ace high) sería la más alta y 5-4-3-2-As (Five high) sería la más baja.
• Trío (tres cartas del mismo valor y dos de un valor diferente)
• Si hay un empate gana el trío de la carta más alta. En los juegos comunitarios en los que varios jugadores tienen el mismo trío ganaría la carta no emparejada más alta y si fuese necesario ganaría la segunda carta más alta no emparejada.
• Doble pareja (dos cartas del mismo valor combinadas con otras dos cartas iguales de distinto valor y una quinta carta diferente)
• Si hay empate gana la pareja más alta. Si los jugadores tienen la misma pareja más alta ganaría la segunda pareja más alta y si esta también la tuvieran igual ganaría la quinta carta diferente más alta.
• Pareja (dos cartas del mismo valor y tres de distintos valores)
• Si hay un empate ganará la pareja más alta. Si los jugadores tuvieran la misma pareja, ganaría la tercera carta más alta y si fuese necesario la cuarta y la quinta carta más alta se utilizarían para romper el empate.
• Carta alta (cualquier mano que no pertenece a ninguna de las manos anteriores)
• Si hay un empate, la carta más alta gana y si fuese necesario se comprobaría la segunda, tercera, cuarta o quinta carta más alta para romper el empate.

Reparto de cartas

En el póker Texas Holdem la mano se inicia repartiendo dos cartas a cada jugador. Estas dos cartas son secretas y solo podrán ser vistas por sus dueños. Si juegas al póker online no tendrás que preocuparte ya que el software no permitirá de ninguna de las maneras que el resto de jugadores vean tus cartas. Sin embargo, si estás jugando en vivo tendrás que tener cuidado y mirar las cartas cuidadosamente y con la mayor discreción para que el resto de jugadores no puedan ver tu mano.

Durante las siguientes fases de una mano de póker, aparecerán hasta cinco cartas comunitarias en el centro de la mesa. Estas cartas son visibles para todos los jugadores y los jugadores podrán utilizar estas cartas para obtener la mejor mano posible.

La mano de cada jugador se compondrá de la mejor combinación posible de cinco cartas de entre todas las cartas disponibles (las dos que tiene en su mano más las cinco carta comunitarias).

Durante una partida se pueden dar diferentes situaciones a la hora de combinar las cartas: que un jugador utilice sus dos cartas más tres cartas comunitarias para combinar la mejor jugada posible, que utilice una de sus cartas y cuatro comunitarias o incluso que la mejor jugada posible esté formada por las cinco cartas comunitarias en cuyo caso se produciría un empate y el bote sería repartido a partes iguales por los jugadores que hayan aguantado hasta la ronda final de apuestas.

Acciones de un jugador

Una vez se hayan repartido las cartas iniciales, los jugadores deberán actuar por turnos en el sentido de las agujas del reloj.

Durante la partida, un jugador se enfrentará a multitud de situaciones en las que tendrá que decidir que acción llevar a cabo. Estas acciones pueden determinar el éxito o el fracaso de la partida.

Un jugador podrá realizar las siguientes acciones:

• Pasar: Un jugador sólo podrá pasar si no hay apuestas encima de la mesa. Esto le permitirá evitar abrir apuestas y ver lo que hacen el resto de jugadores. Si en una ronda todos los jugadores activos pasaran se seguiría la mano y se pasaría de ronda.
• Apostar (bet en inglés): Un jugador podrá apostar si no ha habido otros jugadores que lo hayan hecho previamente. Cuando un jugador realiza una apuesta obliga a los demás jugadores a «igualar» si quieren mantenerse en la mano. Si todos los jugadores se retirasen ante dicha apuesta, la mano se acabaría en ese momento y el jugador que ha realizado la apuesta sería el ganador de la mano.
• No ir o retirarse (fold en inglés): Los jugadores que se retiran pierden sus cartas, las apuestas realizadas hasta el momento y el derecho a volver a incorporarse en la mano en rondas sucesivas. Tendrán que esperarse a la siguiente mano si quieren volver a reincorporarse. Durante una partida de póker, un jugador se retira en caso de que vea que su mano carece de ningún valor o que, a pesar de que su mano tiene cierto valor, piensa que el resto de jugadores llevan mejores jugadas (normalmente por las apuestas realizadas y subidas que se realizan a lo largo de las rondas).
• Igualar (call en inglés): Los jugadores podrán igualar si ha habido otros jugadores que han apostado durante la ronda actual. Esto les permitirá mantenerse en la mano y para hacerlo deberán igualar la apuesta más alta realizada.
• Subir: Los jugadores podrán subir la apuesta si otros jugadores han realizado apuestas durante la misma ronda. Para subir, tendrán que apostar una cantidad superior a la mayor apuesta realizada durante la ronda. El resto de jugadores deberán igualar o «resubir» la apuesta para mantenerse en la mano.

Si un jugador decidiera apostar, tendrá que decidir también el tamaño de su apuesta. Se considera apuesta pequeña si el jugador realiza una apuesta cuyo valor es inferior a la mitad del bote, apuesta mediana si el tamaño de la apuesta está entre un 60 y un 80% del valor del bote y apuesta grande o muy grande si el valor de la apuesta iguala al valor del bote o incluso lo supera.

Parece evidente pensar que si realizamos una apuesta grande el resto de jugadores se retirarán pero, a pesar de que esto puede no ocurrir y que el resto de jugadores igualen o incluso suban la apuesta, debemos ser hábiles y cautos con las apuestas, puesto que si tenemos una buena mano y asustamos a los rivales con apuestas muy grandes, el beneficio será menor por lo que nos interesará aguantarlos hasta las rondas finales para que el bote sea mayor e intentar llevarnos el mayor beneficio posible.

Lo mismo ocurre en el caso de que tengamos una mano mediocre o mala. En este caso es posible que nos interese realizar una apuesta grande para intentar que los rivales se retiren y de esta manera ganar la partida sin necesidad de jugar la mano.

Por supuesto, esto es mucho más complejo que esto y será el jugador el que tenga que decidir, viendo sus cartas y las cartas comunitarias cual es la mejor combinación de cartas que puede realizar y la acción que mejor le favorezca en cada momento.

El conjunto de estas decisiones (pasar, retirarse, subir, apostar…) conformarán los distintos estilos y estrategias de cada jugador. En una partida de póker nos encontraremos con jugadores más agresivos realizando apuestas y subidas y otros que sean más selectivos con sus jugadas y prefieran reservarse para las siguientes manos por lo que habrá que intentar entender también las estrategias del rival para intentar llevarles a situaciones difíciles y que les hagan cometer errores.

All-in

El all-in es posiblemente una de las jugadas más escuchadas y sonadas del póker que trasciende incluso al propio juego y que se utiliza en la vida ordinaria por personas que incluso no han jugado en su vida al póker.

El all-in consiste en apostarse todo el stack, ya sean puntos en un torneo o dinero real en una mesa de juego.

Si un jugador quisiera continuar en una mano pero no tuviera suficiente stack para igualar una apuesta, podría hacer un all-in para mantenerse en la mano lo que supondría lo siguiente:

• Sólo podrá aspirar a ganar el bote acumulado en las rondas anteriores más el formado en esta fase por el que sus puntos puedan igualar en esta fase, es decir, si por ejemplo en esta ronda se están jugando 600 puntos y el sólo puede aportar 400 con el all-in, sólo podría optar a llevarse lo acumulado en las rondas anteriores más los 400 de cada jugador en esta ronda que son los que alcanza con su all-in.
• Después del all-in, no podrá intervenir en la mano y deberá esperarse al showdown. Mientras tanto, el resto de jugadores activos seguirán jugando y formando un bote secundario o side pot al que el jugador que ha hecho all-in no podrá optar. El bote principal se le denomina main pot.

Posiciones en la mesa

Aunque en el póker online no existe la figura del dealer como tal, en cada mano del póker online habrá un jugador que será asignado como dealer, que, aunque no sea el que reparte las cartas, su posición influirá en la dinámica del juego.

No tendrás que preocuparte por esto ya que si lo que quieres es jugar al poker online, el software elegirá automáticamente quien es el dealer en esa mano. Esta figura de dealer irá rotando en cada mano, como se explicará más adelante.

El dealer determinará las posiciones de los jugadores considerados como ciega pequeña y ciega grande. La ciega pequeña será el jugador que se encuentre a la izquierda del dealer y la ciega grande el jugador que se encuentre a la izquierda de la ciega pequeña.

Al finalizar la mano, las posiciones de dealer, ciega pequeña y ciega grande rotarán una posición a la izquierda por lo que no será necesario redefinir dichas posiciones durante la partida.

La ciega pequeña y la ciega grande

Antes de comenzar una partida, se deberán establecer los valores de la ciega pequeña y la ciega grande. Estos valores son apuestas obligatorias que deben realizar en cada mano los jugadores que se encuentran en la posición de ciega pequeña y ciega grande.

Generalmente, el tamaño de la ciega grande es el doble que el de la ciega pequeña.

Estas apuestas obligatorias se realizan para forzar a que los jugadores tengan que jugar manos con cierta frecuencia por que si no su stack de fichas se verá afectado por estas apuestas obligatorias. Por supuesto, a mayor número de jugadores, menor serán las veces que un jugador tenga que realizar esa apuesta fija.

Dinámica del juego

Una vez conocidos los aspectos básicos de una partida de póker, vamos a explicar la dinámica del juego durante una partida de póker Texas Hold’em.

Antes de comenzar la partida se establecerán el valor de la ciega pequeña y la ciega grande además del stack inicial que podrá portar cada jugador. Suele establecerse en rangos por lo que cada jugador será libre de decidir con cuanto dinero se sienta a jugar en la mesa siempre que esté dentro del rango establecido.

Llegados a este punto, los jugadores estarán distribuidos en la mesa con sus posiciones asignadas, los valores de la ciega pequeña y grande ya estarán establecidos, los jugadores ya tendrán su stack inicial y se procederá a asignar a cada jugador sus dos cartas ocultas.

Una partida de póker está dividida en cuatro fases o rondas de apuestas que se explicarán a continuación. Hay que tener en cuenta que para que un jugador pueda mantenerse en la mano tendrá que igualar o subir si se ha realizado una apuesta por otro jugador en la ronda en la que se encuentra la mano. Si no alcanza su stack para igualar la apuesta podría apostar todo su stack para seguir jugando.

No será necesario que se completen las cuatro rondas de apuestas ya que si un jugador realiza una apuesta y el resto de jugadores se retiran automáticamente se acabaría la mano y no se seguirían con el resto de rondas de apuestas para esa mano.

Ronda 1: preflop

Esta es la fase previa a las tres primeras cartas comunitarias. En esta ronda siempre comenzará el jugador que se encuentre a la izquierda de la ciega grande y tendrá que analizar la fuerza de sus dos cartas y tomar una decisión. Esta posición es conocida como Early Position (posición temprana) o UTG (Under the gun).

El jugador en cuestión podrá abandonar la mano, igualar la ciega grande o subir la apuesta. En caso de subir la apuesta, en estas situaciones la apuesta tendrá que ser el doble del valor de la ciega grande.

Los jugadores que se encuentran entre el Early Position y el Cutoff se denominan Middle Position (MP o posición media) y el Cutoff hará referencia al jugador que se encuentra en la posición previa al dealer.

Posteriormente al Cutoff jugará el dealer. Este tendrá una posición privilegiada respecto a los jugadores previos ya que tiene una mayor información de como va trascurriendo la mesa y de las apuestas realizadas lo cual le permitirá mejor elegir su jugada.

Por último, será el turno de apostar de las ciegas. Las apuestas realizadas obligatoriamente al inicio de la partida son acumulables por lo que, en caso de tener que subir la apuesta, sólo tendrán que añadir la diferencia. La ciega pequeña será la primera en empezar en la siguiente ronda.

En caso de retirarse alguna de las ciegas, perderán la apuesta obligatoria y pasará a engrosar el bote de la mano además de perder la posibilidad de jugar en rondas posteriores de esa mano.

El último en hablar en esta ronda siempre será la ciega grande.

Si se produjera alguna resubida durante la ronda, al terminar la ciega grande comenzaría de nuevo la ronda por los jugadores activos anteriores a la resubida y tendrán la posibilidad de abandonar, igualar la apuesta o volver a resubir.

Ronda 2: el flop

Al comienzo de esta ronda se descubrirán tres cartas de la baraja (el llamado flop) y se situarán en el centro de la mesa. Estas cartas reciben el nombre de cartas comunitarias y son comunes a todos los jugadores activos de la mesa ya que, como se ha explicado anteriormente, podrán utilizarlas para realizar combinaciones con ellas.

En el flop y en las dos rondas siguientes, siempre comenzará el jugador que ocupa la posición de ciega pequeña. En caso de que no participe en la mano, será el primer jugador activo que se encuentre a su izquierda en dicha mano.

En esta fase, el jugador que inicie la ronda puede no apostar y pasar, ya que en esta ronda aún no ha habido apuestas previas a diferencia de la fase de preflop en la que estaban las apuestas obligatorias de las ciegas. Por lo tanto, como la condición para continuar en la mano es igualar o subir la apuesta, al ser 0 la apuesta actual puede pasar sin necesidad de apostar. Este movimiento de pasar «apostando 0» se le conoce con el nombre de «check».

Se podría dar el caso en el que todos los jugadores pasaran en cuyo caso se pasaría de ronda y esta ronda se daría por finalizada.

Si alguno de los jugadores hiciera una apuesta el mecanismo sería igual que en las rondas anteriores. Los jugadores activos previos a la apuesta tendrán la oportunidad de abandonar, igualar o resubir la apuesta.

Ronda 3: el turn

En esta fase se pondrá una cuarta carta comunitaria sobre la mesa por lo que ya serán seis las cartas que tengan disponibles los jugadores para buscar las mejores combinaciones posibles de cinco cartas.

La forma de proceder de los jugadores será igual que en la fase de flop, siendo la ciega pequeña la primera en empezar, o, si ya no estuviera en la mano, el primer jugador activo a su izquierda.

En esta fase es muy importante tener en cuenta tanto tus posibles combinaciones como las que puedan tener el resto de rivales. Tener en cuenta las apuestas de los rivales es fundamental para intentar adivinar cuales pueden ser sus posibles jugadas.

Ronda 4: el river

En esta última fase aparece la quinta y última carta comunitaria.

La forma de proceder será exactamente igual que en las dos fases anteriores con la única diferencia que en este caso se decidirá el ganador de la mano.

La finalización de la partida puede ocurrir de diferentes maneras:

• Si un jugador realiza una apuesta y el resto de jugadores se retiran, el jugador que ha realizado la apuesta será el ganador de la mano y no será necesario que muestre sus cartas.
• Si un jugador apuesta y alguno de sus rivales decide igualar la apuesta, ambos mostrarían las cartas y ganaría el que tuviera mejor jugada. En caso de empate, el bote se repartiría entre los jugadores que hubieran empatado a partes iguales.
• Si todos los jugadores decidieran pasar, también deberían mostrar sus cartas como en el punto anterior y ganaría la mejor mano.

Al hecho de que los jugadores tengan que mostrar sus cartas se denomina «showdown».

Si se ha llegado al showdown por el caso número dos, es decir, un jugador ha realizado una apuesta y uno o más jugadores le han igualado la apuesta, el primero en mostrar sus cartas será el jugador que ha realizado la apuesta. El resto de jugadores tienen una cierta ventaja y podrán no mostrar sus cartas en el caso de que sus manos sean de un valor inferior.

Si por el contrario se llegara al caso número tres en el que todos los jugadores pasaran, entonces el primero en enseñar sus cartas sería el mismo que ha comenzado la ronda, o mejor dicho, el jugador que ocupa la ciega pequeña o en su defecto el siguiente jugador activo a la izquierda de esta.

Cuando termina una mano, todas las posiciones de la mesa rotarán hacia la izquierda por lo que el jugador que ocupaba la posición de ciega grande ahora ocupará la posición de ciega pequeña, el que ocupaba la posición de ciega pequeña la posición de dealer, etc…